Halat çekme oyununun kökenini belirlemek için tarihte net bir zaman ve yer bulunmamaktadır. Ancak halat çekme yarışmasının esasen eski dönemlerde tören ve ritüellerde uygulandığı söylenebilir. Tang Hanedanı'na ait Feng’in Notları adlı esere göre, halat çekme oyunu “kanca çekme” adıyla Bahar ve Sonbahar Dönemi’nde (MÖ 8.–5. yüzyıllar) Chu Devleti'nin askeri komutanı tarafından savaşçıları eğitmek amacıyla kullanılmıştır. Farklı bölgelerde çeşitli adlarla görülen bu oyun, hem bir çocuk oyunu hem de profesyonel sporcular tarafından yapılan bir spor dalıdır.
Halat çekme oyununda her biri eşit sayıda oyuncudan oluşan en az iki grup olmalıdır. Oyun, uygulandığı bölgeye göre bazı farklılıklar gösterebilir. Bazı yerlerde, oyuna katılan oyuncular, bir tekerleme ya da sayışmaca yoluyla iki gruba ayrılır. Oyunda mutlaka bir hakem bulunmalıdır. Zemine bir çizgi çizilir. Tüm oyuncular kendi grup liderlerinin arkasında sıralanır ve ipi belirli aralıklarla tutarlar. Oyunun temel amacı, karşı takımı çekerek ortaya çizilen çizginin diğer tarafına geçirmektir. Takımlar, karşı tarafı kendi taraflarına doğru tüm güçleriyle çekmeye çalışır. Rakip takımı orta çizginin ötesine çeken takım oyunu kazanır.
Türkiye’de yere düşen takım alaycı bir şekilde “çürük elma” olarak nitelendirilir. Oyun için belirli bir zaman sınırı yoktur; kazanan taraf belli olana kadar devam eder. Ayrıca önceden belirlenen cezalar ya da ödüller, gruplar arasında uygulanabilir. Oyun, grup üyeleri arasında koordinasyon ve fiziksel güç gerektirdiğinden, koordinasyon, takım uyumu ve kas gelişimi/gücü üzerinde olumlu etkiler sağlar.